TEMA: A IGREJA EM JERUSALÉM: Doutrina, Comunhão e Fé: A Base para o Crescimento da Igreja em meio às Perseguições.
TEXTO ÁUREO
“Mas ele, estando cheio do Espírito Santo e fixando os olhos no céu, viu a glória de Deus e Jesus, que estava à direita de Deus.” (At. 7.55).
VERDADE PRÁTICA
A igreja foi capacitada por Deus para enfrentar um mundo que é hostil à sua fé e valores.
LEITURA BÍBLICA EM CLASSE
ATOS 6.8-15.
ATOS 7.54-60.
OBJETIVOS DA LIÇÃO
I) Elencar os desafios enfrentados por Estêvão ao ter sua fé questionada e como isso reflete na experiência da Igreja hoje;
II) Mostrar a defesa da fé feita por Estêvão e sua aplicação para os cristãos na atualidade;
III) Refletir sobre o martírio de Estêvão e a importância da perseverança e fidelidade à missão da Igreja.
INTRODUÇÃO
Na lição de hoje vamos conhecer um pouco mais sobre a vida de Estêvão, um dos sete escolhidos para a diaconia (At 6.1-7). Quando lemos esse texto do Livro de Atos, logo percebemos que estamos diante de uma pessoa extraordinária — de grande fé, cheio do Espírito Santo e de sabedoria. Um autêntico cristão destemido! Estêvão é um modelo para todo cristão e, sem dúvida, serve de modelo para a Igreja do Senhor. Observamos que a perseguição a Estêvão e seu consequente martírio marcam um momento decisivo na história da igreja cristã — quando a igreja sai para fora dos muros de Jerusalém para alcançar o mundo. Estava tendo, portanto, cumprimento das palavras de Jesus de que a Igreja seria testemunha tanto em Jerusalém, Judeia, Samaria e até os confins da terra. Atos 8.1 marca o início daquilo que foi anunciado em Atos 1.8.
I- ESTÊVÃO E A IGREJA QUE TEM SUA FÉ CONTESTADA
1- Aprendendo com Estêvão.
O que podemos aprender com Estevão?
Aprendemos que a fé cristã sempre será questionada.
Estevão enfrentou oposição: Todo cristão enfrentará oposição.
A fé de Estevão foi colocada à prova: Todo cristão terá sua fé colocada à prova.
Estevão soube defender sua fé: Todo cristão deve saber defender sua fé.
Explicar e sustentar as crenças cristãs é uma responsabilidade da Igreja.
Cada crente precisa entender o que acredita.
Cada crente deve estar pronto para responder aos desafios.
Cada crente precisa estar preparado para enfrentar perseguições.
2- A fé sob ataque.
Esse levante aconteceu logo após Estêvão fazer “prodígios e grandes sinais entre o povo” Vejamos, Atos 6.8,9
E Estêvão, cheio de fé e de poder, fazia prodígios e grandes sinais entre o povo.
E levantaram-se alguns que eram da sinagoga chamada dos Libertos, e dos cireneus, e dos alexandrinos, e dos que eram da Cilícia e da Ásia, e disputavam com Estêvão.
Em Marcos, temos registros de testemunhas falsas que se levantaram para acusar Jesus durante seu ministério terreno.
Marcos 14:55,56
E os principais sacerdotes e todo o concílio buscavam algum testemunho contra Jesus, para o matar, e não o achavam.
Porque muitos testificavam falsamente contra ele, mas os testemunhos não eram coerentes.
O ciclo de ataques se repete com os seguidores de Jesus.
A fé cristã sempre será alvo e objeto de ataque.
Se a igreja é verdadeiramente cristã, sempre haverá em algum lugar um levante.
Vemos que no episódio de Estevão, o levante foi movido por inveja.
As sinagogas estavam se esvaziando.
Os sacerdotes estavam em descrédito pelo povo.
Viam a igreja primitiva ganhar força, crescendo a cada dia.
Qual foi a estratégia para tentar parar o crescimento da igreja?
Usar Estevão como pivô desse levante, com falso testemunho.
Uma igreja bíblia sempre estará sob ataque e terá sua fé contestada.
3- A disputa com Estêvão.
Vejamos, Atos 6.9
E levantaram-se alguns que eram da sinagoga chamada dos Libertos, e dos cireneus, e dos alexandrinos, e dos que eram da Cilícia e da Ásia, e disputavam com Estêvão.
Os judeus helenistas disputavam com Estevão suas narrativas para sobrepor ao testemunho apresentado, com a finalidade de calar Estevão.
Tentavam mostrar que Jesus, o objeto da pregação de Estevão, não fazia parte da cosmovisão do Antigo Testamento, porém Estevão provou o contrário, que Jesus era o cumprimento de todas as profecias.
Quais as narrativas atuais desferidas pelos opositores do evangelho?
Que a bíblia é antiquada, precisa de reformulações.
Que o cristianismo não pode ser moralista.
Que o cristianismo deve aceitar a diversidade de gênero.
4- A falsa narrativa.
A Igreja sempre teve de lidar e combater as falsas narrativas.
Jesus foi acusado de enganar o povo.
João 7:12
E havia grande murmuração entre a multidão a respeito dele. Diziam alguns: Ele é bom. E outros diziam: Não, antes engana o povo.
Quando Jesus ressuscitou, criaram a narrativa de que seu corpo havia sido roubado pelos discípulos
Mateus 28:12,13
E, congregados eles com os anciãos, e tomando conselho entre si, deram muito dinheiro aos soldados,
Dizendo: Dizei: Vieram de noite os seus discípulos e, dormindo nós, o furtaram.
O apóstolo Paulo foi acusado de pregar contra os decretos de César
Atos dos Apóstolos 17:7 os quais Jasom recolheu. Todos estes procedem contra os decretos de César, dizendo que há outro rei, Jesus.
Paulo foi acusado de pregar sobre um deus estranho que ressuscitou.
Atos dos Apóstolos 17:18
E alguns dos filósofos epicureus e estoicos contendiam com ele. Uns diziam: Que quer dizer este paroleiro? E outros: Parece que é pregador de deuses estranhos. Porque lhes anunciava a Jesus e a ressurreição.
II- ESTÊVÃO E A IGREJA QUE DEFENDE SUA FÉ
1- Deus na história do seu povo.
Estêvão é conhecido como o primeiro defensor da fé cristã e o primeiro mártir da Igreja.
Ele não apenas mostra como Deus sempre agiu na história do seu povo, mas também revela o propósito principal dessa história: provar que Jesus é o Cristo.
Estêvão menciona grandes nomes em seu discurso para mostrar que todos eles esperavam a vinda do Messias, que mesmo tão esperado, foi rejeitado.
Abraão o patriarca.
José do Egito.
Moisés o libertador
Estevão nos dá o exemplo que toda a defesa que fizermos em favor da fé cristã, deve ter um único objetivo, apontar para Cristo.
Filipenses 1:20,21
Segundo a minha intensa expectação e esperança, de que em nada serei confundido; antes, com toda a confiança, Cristo será, tanto agora como sempre, engrandecido no meu corpo, seja pela vida, seja pela morte.
Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é ganho.
2- Corações endurecidos.
Espírito Santo não tem espaço em corações endurecidos.
Ninguém convence quem não quer ser convencido.
Deus não força ninguém a crer, nem tampouco o condena sem lhe dar, antes, oportunidade.
Concluindo sua defesa da fé, Estêvão disse: “Homens de dura cerviz e incircuncisos de coração e ouvido, vós sempre resistis ao Espírito Santo; assim, vós sois como vossos pais” Atos 7:51.
O Espírito Santo confronta nossa alma, apresenta nossos erros, mas cabe a nós a decisão.
III- ESTÊVÃO E O MARTÍRIO DA IGREJA
1- Contemplando a vitória da cruz.
Vejamos, Atos 7:54-56
E, ouvindo eles isto, enfureciam-se em seus corações, e rangiam os dentes contra ele.
Mas ele, estando cheio do Espírito Santo, fixando os olhos no céu, viu a glória de Deus, e Jesus, que estava à direita de Deus;
E disse: Eis que vejo os céus abertos, e o Filho do homem, que está em pé à mão direita de Deus.
O apóstolo Paulo também demonstrou o mesmo sentimento, estando pronto para o que viesse, não sentindo medo, mas estava pronto, tendo sua esperança viva.
Atos 21:13
Mas Paulo respondeu: Que fazeis vós, chorando e magoando-me o coração? Porque eu estou pronto não só a ser ligado, mas ainda a morrer em Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus.
Estevão contempla a Cristo glorificado, portanto não nega sua fé mesmo sabendo da sentença que viria.
Estevão nos dá um exemplo de total confiança e esperança em Deus, morrendo ou vivendo não deixaria Cristo.
2- Perdoando o agressor.
Vejamos, Atos 7:60
E, pondo-se de joelhos, clamou com grande voz: Senhor, não lhes imputes este pecado. E, tendo dito isto, adormeceu.
Em sua última declaração, Estevão nos apresenta dois exemplos para serem seguidos, se desejamos realizar a obra do Senhor, testemunhando de Cristo!
Primeiro: Estevão não teme a morte, porque contempla a coroa da vida!
COROA DA VIDA: Apocalipse 2:10 - Nada temas das coisas que hás de padecer. Eis que o diabo lançará alguns de vós na prisão, para que sejais tentados; e tereis uma tribulação de dez dias. Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida.
Segundo: Mesmo diante dos acusadores, roga ao Senhor que os perdoe, porque via que tudo aquilo era motivado pelo deus que eles serviam, “Satanás” e a sua própria carne.
AÇÃO MALIGNA: Efésios 2:2 - Em que noutro tempo andastes segundo o curso deste mundo, segundo o príncipe das potestades do ar, do espírito que agora opera nos filhos da desobediência;
AÇÃO DA CARNE: Tiago 1:14 - Mas cada um é tentado, quando atraído e engodado pela sua própria concupiscência.
Uma igreja que, literalmente, se dá pelo perdido, se sacrifica por ele. Esse deve ser o modelo a seguir.
CONCLUSÃO
Estêvão, um dos sete escolhidos para o trabalho social da primeira igreja, representa o modelo de uma igreja verdadeiramente bíblica. Qualificado, cheio de fé e do Espírito Santo, não teme se posicionar diante de um mundo e de uma cultura contrários. Não teme o sofrimento e nem mesmo a morte na defesa daquilo que acredita e prega. É o modelo de uma igreja, que em vez de ficar no seu conforto, vai até as últimas consequências, arriscando-se pelo seu Senhor.
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